Pesquisadores desenvolvem dispositivo movido a energia solar que cria água potável

Que o mundo vive uma verdadeira crise hídrica não é mais uma novidade. Em 2015, um relatório divulgado pelas Nações Unidas afirmou que, se nada for feito, as reservas hídricas do mundo podem encolher 40% até 2030.

O documento defende que é preciso melhorar a gestão desse recurso para garantir o abastecimento da população mundial, e ainda aponta ainda que 748 milhões de pessoas no planeta não têm acesso a fontes de água potável.

Diante de uma situação como essa, a captação de energia solar prova mais uma vez sua intensa capacidade de utilização: em parceria com o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), a Universidade da Califórnia em Berkeley (EUA) criou um dispositivo que é capaz de produzir água potável.

"No futuro, podemos ter um dispositivo fazendo esse trabalho em casa, usando a energia solar para produzir água e que seja capaz de satisfazer as necessidades de uma casa. Chamo isso de 'água personalizada'", explica Omar Yaghi, um dos responsáveis pelo projeto, em entrevista divulgada pela imprensa.

Apesar de ainda ser um protótipo, a máquina que funciona mediante captação de energia solar usa a umidade do ar para produzir água em regiões que se destacam por sua sequidão. E apesar de ainda estar no início, a expectativa é que a criação consiga colaborar com governos e populações que estejam localizadas em áreas secas ou de difícil acesso à água potável.

Atualmente, é possível extrair água em condições de umidade elevada no ar, e a partir de métodos mais caros, como por exemplo desumidificadores – equipamentos que não funcionam via captação de energia solar, mas apenas elétrica.

No entanto, a máquina tem a capacidade de extrair água em níveis baixos de umidade, na ordem dos 20%. De acordo com artigo publicado na revista Science, o equipamento de energia solar foi construído com um material especial, uma estrutura metálico-orgânica, e permitiu recolher 2,8 litros de água em 12 horas, em condições de 20% a 30% de umidade no ar, usando um quilo desse material.

Segundo informações divulgadas no portal DNotícias, o sistema funciona da seguinte maneira: a estrutura metálico-orgânica é formado por pequenos itens do tamanho de grãos de poeira, comprimidos entre um absorvente de energia solar e uma placa de condensador, colocada no interior de uma câmara aberta para o exterior.

À medida que o ar se dispersa através da estrutura metal-orgânica porosa, as moléculas de vapor de água ligam-se preferencialmente às superfícies interiores. Dessa forma, a luz solar, ao aquecer a estrutura metálico-orgânica, conduz o vapor de água absorvido para um condensador que está à temperatura exterior. O vapor é condensado como água líquida e goteja num coletor.

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